在最近的Kay Beer与Energy Brands的诉讼中,原告坚持被告提供非常大数量的电子邮件,并且要按照原来的Outlook格式。简单地说,这个要求覆盖了将近20GB的潜在相关数据,包括50万页以上的信息。这确实是很多电子邮件。
在会议中,Energy Brands同意道如果Kay Beer对原始格式下的相关文档提出"善意要求",那么Energy Brands会尽最大努力来遵守。此前,Energy Brands在电子邮件发现上的行为反复无常,先是声称没有相关的电子邮件,后来又发现数千封电子邮件。因此Kay Beer要求审查大量电子邮件的要求也就显得可以理解。
但是,当Kay Beer要求原始格式文档时,Energy Brands却推脱了这个要求--而法官也同意了Energy Brands的做法。为什么?
其中一个原因是案件事实本身。除了一项指控外,法官已经在所有其他指控中做出了有利于被告的判决,因此这个案件的规模已经大幅缩小。根据比例原则,信息审查要求所涉及的数量与只有剩余一项指控的情况不成比例。此外,法官并不认为Kay Beer对原始格式文档的坚持与本案有重大关系。法官最后引用了电子文档创建的Sedona原则:
"除非这种要求对纠纷的解决有重大作用,否则在没有双方同意或法院命令的情况下,被要求方没有义务来保存和创建元数据。"
尽管Outlook格式所产生的数据不止元数据,但是这个原则仍然同样适用:除非原始格式对判决有重大作用,否则仅凭一方对原始格式的坚持并不能构成这么做的充分理由。法官发现原始格式与剩余指控的解决并无重大关系。他同时还指出原始格式的Outlook文件生产并不能使用贝茨编号而且还是可以修改的。考虑到这些顾虑以及潜在相关数据集的庞大规模,他的裁定是:从剩余指控本身考虑,Kay Beer提出了过分的要求。
Energy Brands同第三方合作对原始数据集进行了重复数据删除,不过其他工作是在内部进行的。他们的IT部门将负责导出数十万封电子邮件以供原告审查。Energy Brands在这个案例中躲过了一击,但是并不是所有人都这么幸运。IT部门必须做好应对这种要求的准备,并且要能够迅速处理。一些电子发现产品已经具有这种功能--FTI的Attenex就是一个例子。对于IT人员来说,最好事先了解哪些工具可以处理不同类型信息任务。